【本報訊】隨著疫情的明朗，今年九月二十一號，國際失智症節與中秋節一同到來，提醒我們歡樂團圓聚餐之際，也不忘關心頭腦的健康。
彭老先生今年76歲，過去從事貨車司機數十載，患有糖尿病，原本身體硬朗、頭腦精明。然而近一年來開始變得容易健忘、記不住新事物，最近數月出現拒服糖尿病用藥、不吃家中食物、懷疑兒媳會害死自己、述說看到了不乾淨的東西、會用符咒貼滿家門、拿掃把對空揮舞等，這些異常行為，令家人相當困擾與不解，且在入夜後彭先生更為焦躁不安、有時整晚不睡、甚至要往外跑，這讓照顧的同住家人身心俱疲、幾近崩潰邊緣，後在親友的建議下安排就診並住進了醫院。經一系列的抽血檢驗、認知功能評估及腦部影像檢查後，彭先生被診斷為「失智症合併精神行為症狀」。在積極的治療後，病情獲得明顯改善而出院。在這段住院的時間裡，彭先生的家人獲得暫時喘息的機會，且透過與專業團隊的討論，學習到如何與失智長者相處，照顧負荷與壓力頓時減輕不少。
根據台灣失智症協會調查，65歲以上老人每12人就有一名失智症患者，而80歲以上老人則是約5人就有1人有失智症。隨著年齡增長，失智症發生率不斷攀高，台灣預估於民國115年將邁入超高齡社會(老年人口佔全人口20%)，失智問題特別值得我們持續關注。
民眾往往感到困惑的是，失智症與正常老化的記憶力減退，有甚麼不同? 桃園療養院李佩穎醫師表示：正常老化可能會偶然忘記某些事情，但通常能事後再想起來，但失智症患者卻可能完全忘記有這件事情。失智症患者常會重複述說相同的故事和問題，不斷重提重複卻渾然不覺!或是原本精明一世，卻落入騙人的圈套的狀況，讓人好生氣惱!
桃園療養院高年精神科主任陳建志醫師表示：失智症不是單純的正常老化現象，而是一個腦部異常加速退化的病理過程，其病因相當複雜，臨床表現亦呈現多樣性。常見的分類有阿茲海默氏症、血管型失智症、路易氏體失智症、巴金森氏症併發失智症、額顳葉型失智症等。雖然失智症目前仍無法治癒，但現今已有多種上市藥物可能對某些病人具有療效，可延緩其病程的惡化。而最令照顧者苦惱的併發精神行為症狀或黃昏症候群，在適當的精神藥物治療下、搭配照顧識能與技巧提升、生活作息調整，通常也可明顯減緩照顧者負荷、改善長者的生活品質。
每年的9月21日是國際失智症日，提醒著我們關懷失智長者與其照顧者。積極面對失智不害怕，早預防、早治療、早轉介，讓疲憊的家屬與困惑的患者都能提升生活品質。在這個月圓人團圓的溫馨佳節，重溫甜蜜的回憶。