【本報訊】蘇頌（1020-1101），字子容。 福建泉州（今同安縣）人。 蘇頌生於官宦世家，父蘇紳為宦四方。 蘇頌早年隨父親徙居。 自幼勤學，聰慧靈敏。 宋慶曆二年（1042），與王安石中同榜進士，從此進入仕途。 歷宿州觀察推官。 知江寧縣，整理戶籍地冊，丈田清賦，盡除積弊，鄰縣爭相仿效，取以為法。 皇祐元年（1049），出任南京留守推官。 時任留守歐陽修對他非常器重，政事方面常請他出謀劃策。 五年（1053），任館閣校勘，后又兼任同知太常院，再調集賢院校理。 此後，歷時九年，他盡覽宮室藏書，學問大增，組織審定了《神農本草》《靈樞》等古醫典。 嘉祐六年（1061），被任命為穎州知州（今阜陽）。 治平元年（1064）召回，在京城任三司度支判官。 熙寧元年（1068），任淮南轉運使，當年五月被召回，為皇帝修起居注，並升知制誥。 熙寧五年（1072），出知婺州（今金華）。 六年（1073），徙亳州（今亳縣）。 七年（1074），回京，任集賢院學士。 八年（1075），出知應天府兼南京留守司事。 九年（1076），出知杭州。 蘇杭饑疫，補敗救荒，恩意戶至，盡釋欠市易款而被囚之百餘商民，許其緩納。 十年（1077），召修國史，擢右諫議大夫。
元祐元年（1086），皇帝下詔命蘇頌建造新的渾儀。 二年（1087），改任蘇頌為吏部尚書兼侍讀學士。 同年（1087）八月，皇帝下詔開始水運儀象台的研製工作。 三年（1088），水運儀象台“小樣”製作完成。 同年（1088）十一月，完成水運儀象台“大木樣”。 七年（1092），水運儀象臺正式竣工。 同年（1092），73歲的蘇頌拜右僕射兼中書侍郎。
蘇頌執政時期，對內遠避權寵，不立黨援，進退人才，不專已意，力息新舊黨政爭，維持大局穩定; 對外力求睦鄰息爭，深戒邊將貪功生釁。 蘇頌因御史賈易直言獲罪貶知蘇州一事，與左僕射呂大防爭議不決，而被劾稽留詔命。 蘇頌三上奏章辭職。 紹聖元年（1094），哲宗親政，起用章惇等人，複行新法，遂貶蘇頌為觀文殿大學士、集禧觀使。 半年後，出知揚州。 又調知河南洛陽，蘇頌力辭不行，以中太一宮使居京口（今鎮江）。 紹聖四年（1097），乙太子少師致仕。 元符三年（1100），徽宗即位，進蘇頌太子太保，爵累趙郡公。 建中靖國元年（1101），逝世。 葬丹陽義理鄉，賜贈司空、上柱國，晉封魏國公。 南宋理宗賜谥“正簡”。
蘇頌平生嗜學，博學多才，精通天文、醫藥、機械、政治、文史，諳於詩文，擅於發明，著述宏富。 傳世的有：《新儀象法要》三卷、《本草圖經》二十卷目錄一卷、《魏公譚訓》十卷、《蘇魏公文集》七十二卷等。 《蘇魏公文集》全書約70萬字，收錄了蘇頌詩十四卷、冊文及奏議六卷、內外制十六卷、表啟十四卷、碑志行狀十三卷、記序書札及雜著九卷。 它涉及蘇頌的政治思想、教育思想、科學思想、文學藝術風格等諸多領域，是研究宋代歷史和蘇頌的資料庫。 《宋史·蘇頌傳》稱讚他：「自書契以來，經史、九流、百家之說，至於圖緯、律呂、星官、演算法、山經、本草，無所不通。 尤明典故，喜為人言，亹亹不絕。 朝廷有所製作，必就而正焉。 ”
《新儀象法要》三卷，書首有《進儀象狀》一篇，主要講述製造水運儀象台的過程和參加設計製作的人員，回顧了張衡、僧一行、梁令瓚、張思訓等人關於水運渾象的工作，指出水運儀象台的創新之處，實際上就是一篇水運渾象史。 該書主要介紹了水運儀象台總體和各部分結構、功用。 為了更直觀、明瞭地介紹水運儀象臺，《新儀象法要》採用了每一幅圖配一段文字說明的寫法，各卷都是按從總體圖到分體圖的順序編排，條理清楚，層次分明。 全書有天文機械附圖64幅，繪製零部件150多種。
卷上說明了渾儀的設計、構造及其發展史。 有圖17幅，其中總圖4幅，分別為渾儀整體1幅，構成三重渾儀的主要部位六合儀、三辰儀、四遊儀各1幅。 另有分圖13幅，分別為組成上述三儀的天經雙環、陰緯單環等各種環計9幅，餘4幅為供人眼窺測的望筒直距、固定渾儀的龍柱、鰲雲部件及兼有水平儀作用的儀座“水蹋”。 以上各分圖后的文字說明中，均寫清了各部件的製作規格與大小尺寸。
卷中介紹渾象的由來、設計、構造和星圖。 有圖l8幅，其中渾象儀體總圖1幅，組成渾象的六合儀等部分的分圖3幅，其餘為渾象紫微垣星宿位置圖5幅，四時昏曉中星圖9幅。
卷下描述水運儀象台的總體與分體的構造、功能及工作情況。 共有圖29幅，為台體總圖2幅，木閣、晝夜機輪、樞輪等分體圖23幅，最後附南宋施元之據別本補人的圖4幅。
《新儀象法要》中關於水運儀象台機構與部件的記載既精練扼要，又很系統，是很好的機械說明文獻。 文中這些記載區分了不同的層次，以保證從零部件的局部， 到機構的整體，再到整個水運儀象台的機構和運動狀況，都能夠詳備地記錄下來，以盡量使讀者可以瞭解到全面的資訊。 具體如下：
首先，該書有大量文字是對單個零部件的介紹，並附有圖示，如天經雙環、陰緯單環等共27段文字及圖。
其次，是關於機構的文字介紹和圖示，包括了機構中包含的零部件的關係，如六合儀、三辰儀等，這部分文字中比較注意介紹零部件的位置及配合關係。
再次，介紹由機構組成的系統的文字及圖示，如“渾儀”部分介紹了整個渾儀系統的部件位置及配合，“渾象”部分介紹了整個渾象系統，“天衡”部分則介紹了整個控制系統的部件及工作情況。
最後，是「水運儀象台」一節，對整個水運儀象台各個系統的位置及工作關係作了整體的描述，使人對水運儀象台的整體工作情況有了全面的瞭解。
除此之外，另有「運動儀象制度」和「儀象運水法」兩部分文字，分別從不同的側面，對水運儀象台的動力系統與傳動系統、控制系統以及工作機之間的運動關係做了專門的介紹。
《新儀象法要》的主要成就在於設計、說明了水運儀象臺。 其特點是集渾儀、渾象和報時裝置於一體，具有觀測天體運行、演示天象變化和準確報時的功能。 中國科技史家王振鐸先生曾據此書對該儀器進行了完整復原，並繪出了其復原透視圖。 據其研究，這台儀器總高35.65尺（約12米），寬21尺（約7米），全台是一座上狹下廣的正方台錐形木構建築，其中渾儀等為銅製。 全台分為三個層面。 上層放置觀測用的渾儀; 中層南面有密室，置渾象; 下層南面是報時機構，共分五層，門口共有158個木偶（司辰）先後出入報時，有的手執示牌，有的敲擊鐘、鼓、鈴、鉦; 下層北面是全儀的動力機構，它由打水機構、銅壺滴漏、動力樞輪及其控制機構等部分構成。 渾儀、渾象和報時機構都有齒輪傳動系統與該部分相連，從而使全渾儀形成一個有機的整體。
蘇頌主持建造的水運儀象臺，所取得的重大科技成就主要在於：
其一，儀器中的渾儀通過「天運單環」與「樞輪」相聯，使渾儀能隨樞輪運轉，從而使渾儀的四遊儀窺管隨天體轉動。 這與現代天文儀器轉儀鍾控制的天體望遠鏡隨天體轉動一樣。 可以說水運儀象台的這套裝置是現代天文臺跟蹤機械——轉儀鐘的雛型。
其二，水運儀象台頂部設有活動屋板，可以防止雨雪對儀器的侵蝕，觀測時可以自由拆開。 水運儀象台的活動屋頂是現代天文臺圓頂的祖先。
其三，水運儀象台所使用的“天衡”等槓桿系統對樞輪的擒縱控制與現代鐘錶的關鍵部件——錨狀擒縱器（俗稱卡子）具有基本上相同的作用，是世界機械鍾錶的先驅。
其四，還在星圖繪製技術方面做出了新的貢獻。 該書卷中有星圖5幅，分兩套。 一套是以北極為中心的圓圖1幅，以赤道為中心線的橫圖2幅，這是繼承古代傳統的星圖畫法; 另一套是分別以北極和南極為中心，以赤道為外界的2幅圓圖。 這種畫法是星圖繪製技術的一項新成就。 在這5幅星圖之後，還有9幅四時昏、曉中星圖，給出春分、夏至、秋分、冬至日的昏、曉兩個時刻，正南方的赤道度數和太陽所在的位置。 這些恆星的位置及圖上所附二十八宿距度數值和昏、曉中星、日所在度數等。
《新儀象法要》最早有南韓仲守明州時的淳祐刻本、南宋乾道八年（1172）吳興施元之刻本等，但這兩種刻本現均已亡佚。 明末清初大藏書家錢曾曾影鈔施元之刻本，此本后經清內府收藏，並作為底本收入清乾隆時期編纂的《四庫全書》，四庫館臣為此書撰寫的600餘字的提要。
《四庫全書》本以後，另有蘇頌裔孫蘇廷玉於清道光二十三年（1843）以杭州文瀾閣本《四庫全書》為底本刊刻的福州刻本。 道光二十四年（1844），杭州著名藏書家錢熙祚又從文瀾閣《四庫全書》中，輯出罕傳之書並其他珍本秘笈刊成《守山閣叢書》，其中便收錄了《新儀象法要》三卷。 《守山閣叢書》素以校刊精審著稱，後世多據其影印，《新儀象法要》至此開始流行漸廣。
民國年間商務印書館出版的《萬有文庫》和《叢書集成初編》等，均收入了《新儀象法要》一書。 2007年，上海古籍出版社出版了陸敬嚴、錢學英《新儀象法要譯注》，則最便讀者閱讀。